Embora seja uma doença rara, a Síndrome de Wernicke-Korsakoff pode causar danos irreversíveis se não for diagnosticada e tratada precocemente. Entender suas causas, sintomas e opções de tratamento é essencial para proteger a saúde cerebral e prevenir complicações graves.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff: o que é e por que ocorre
A Síndrome de Wernicke-Korsakoff é, na verdade, a combinação de duas doenças neurológicas relacionadas:
- A encefalopatia de Wernicke, que é a fase aguda e reversível;
- A psicose de Korsakoff, que é a fase crônica e geralmente irreversível.
A deficiência de vitamina B1 (tiamina) é o principal fator que desencadeia essa condição. A tiamina é essencial para o metabolismo do cérebro e a produção de energia. Quando há falta dessa vitamina, o sistema nervoso central sofre, especialmente em regiões como o tálamo e o hipotálamo, que controlam a memória e a coordenação.
Segundo o Ministério da Saúde, o consumo excessivo e prolongado de álcool é uma das principais causas da deficiência de tiamina, já que o álcool reduz sua absorção e armazenamento no organismo.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff e o alcoolismo crônico
O alcoolismo crônico é o principal fator de risco para o desenvolvimento da Síndrome de Wernicke-Korsakoff. O álcool interfere diretamente na absorção intestinal da tiamina e também compromete o fígado, órgão responsável por armazenar essa vitamina.
Além disso, pessoas com dependência alcoólica costumam ter dietas pobres em nutrientes, o que agrava ainda mais o quadro de deficiência. De acordo com a Fiocruz, o abuso de álcool é um dos maiores responsáveis por doenças neurológicas e cognitivas evitáveis no Brasil.
É importante destacar que a síndrome também pode ocorrer em casos de desnutrição severa, anorexia nervosa, cirurgias bariátricas e problemas de absorção intestinal, embora com menor frequência.
Sintomas da Síndrome de Wernicke-Korsakoff
Os sintomas variam conforme a fase da doença.
1. Fase aguda — Encefalopatia de Wernicke
Na fase inicial, o quadro é caracterizado pela tríade clássica de sintomas neurológicos:
- Confusão mental e desorientação;
- Ataxia (dificuldade para andar ou manter o equilíbrio);
- Alterações oculares, como visão dupla e movimentos involuntários dos olhos.
Essa fase requer tratamento imediato, pois pode evoluir rapidamente para o estado crônico se não houver reposição de tiamina.
2. Fase crônica — Psicose de Korsakoff
Se a deficiência não for tratada a tempo, surge a fase de Korsakoff, caracterizada por:
- Perda de memória recente e de longo prazo;
- Dificuldade para aprender novas informações;
- Fabricação de memórias falsas (confabulação);
- Alterações de humor, apatia e indiferença.
Segundo o Hospital Albert Einstein, cerca de 80% dos pacientes com encefalopatia de Wernicke não tratados adequadamente desenvolvem a psicose de Korsakoff.
Diagnóstico da Síndrome de Wernicke-Korsakoff
O diagnóstico da Síndrome de Wernicke-Korsakoff pode ser desafiador, pois seus sintomas se assemelham a outras condições neurológicas, como Alzheimer e demência alcoólica.
Os principais métodos de diagnóstico incluem:
- Avaliação clínica e histórico do paciente, especialmente se houver consumo excessivo de álcool;
- Exames de sangue, para medir os níveis de tiamina;
- Ressonância magnética, que pode mostrar alterações no tálamo e no corpo mamilar;
- Testes neuropsicológicos, para avaliar o comprometimento da memória e da cognição.
O diagnóstico precoce é essencial para evitar sequelas graves e melhorar o prognóstico do paciente.
Tratamento da Síndrome de Wernicke-Korsakoff
O tratamento da Síndrome de Wernicke-Korsakoff depende da fase da doença e da gravidade dos sintomas. O objetivo é repor a tiamina o mais rápido possível e corrigir as deficiências nutricionais.
1. Suplementação de tiamina
O primeiro passo é a administração de tiamina injetável, geralmente por via intravenosa, para restaurar os níveis da vitamina no organismo. Esse tratamento deve ser iniciado imediatamente, mesmo antes da confirmação laboratorial, para evitar danos cerebrais irreversíveis.
2. Abandono do álcool e reeducação nutricional
É indispensável que o paciente pare completamente de consumir álcool. Além disso, é necessário adotar uma alimentação rica em nutrientes, com destaque para alimentos fontes de vitamina B1, como:
- Carne de porco;
- Cereais integrais;
- Feijão e lentilha;
- Nozes e sementes.
3. Reabilitação cognitiva
Nos casos mais graves, o tratamento deve incluir terapia ocupacional e reabilitação cognitiva. Esses recursos ajudam a recuperar habilidades mentais e a reinserção social do paciente.
Conforme o Hospital das Clínicas da USP, a recuperação depende do tempo de deficiência de tiamina e do grau de dano cerebral. Quando diagnosticada precocemente, a síndrome pode ser parcialmente reversível.
Síndrome de Wernicke-Korsakoff: possíveis sequelas e prognóstico
A recuperação total da Síndrome de Wernicke-Korsakoff é rara, especialmente quando o tratamento é iniciado tardiamente. Muitos pacientes apresentam sequelas permanentes, como:
- Déficit de memória de longo prazo;
- Dificuldade de concentração;
- Alterações de comportamento;
- Problemas de coordenação motora.
No entanto, a prevenção e o diagnóstico precoce são extremamente eficazes. Pacientes tratados ainda na fase de Wernicke podem recuperar-se completamente. O suporte familiar e psicológico também é essencial durante o processo.
Prevenção da Síndrome de Wernicke-Korsakoff
A prevenção da Síndrome de Wernicke-Korsakoff está diretamente ligada a hábitos saudáveis e controle do consumo de álcool. Veja algumas medidas preventivas eficazes:
- Evitar o consumo excessivo de bebidas alcoólicas;
- Manter uma dieta equilibrada, rica em vitaminas do complexo B;
- Realizar acompanhamento médico regular, especialmente para quem tem histórico de alcoolismo ou má absorção intestinal;
- Suplementar tiamina, conforme recomendação médica, após cirurgias bariátricas ou dietas restritivas.
Além disso, campanhas de conscientização e acesso a tratamentos de dependência alcoólica são estratégias essenciais para reduzir os casos da síndrome no Brasil.
Importância da informação e do diagnóstico precoce
A Síndrome de Wernicke-Korsakoff é um exemplo claro de como a deficiência nutricional e o abuso de álcool podem comprometer o cérebro de forma grave. Por isso, é fundamental que profissionais de saúde estejam atentos aos sinais iniciais e iniciem o tratamento rapidamente.
A informação é uma ferramenta poderosa: quanto mais se fala sobre a síndrome, mais pessoas podem ser diagnosticadas a tempo e evitar complicações irreversíveis.
A Organização Mundial da Saúde (OMS) ressalta que a educação sobre o consumo responsável de álcool é uma das formas mais eficazes de prevenção de doenças neurológicas associadas à desnutrição.
Conclusão: cuidar do corpo é cuidar da mente
A Síndrome de Wernicke-Korsakoff é uma doença grave, mas que pode ser prevenida e tratada se reconhecida precocemente. O equilíbrio nutricional, o abandono do álcool e o acompanhamento médico regular são pilares fundamentais para evitar a deficiência de tiamina e preservar a saúde cerebral.
A conscientização é o primeiro passo para salvar vidas. Buscar ajuda médica diante dos primeiros sinais é essencial — e quanto mais cedo o tratamento for iniciado, maiores são as chances de recuperação e de preservação das funções cognitivas.
